Robot penghantaran - hanya beberapa tahun yang lalu, bahan fiksyen sains tulen - kini sangat realiti dan cepat menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian bagi kebanyakan kita. Malah, saya selalunya akan terserempak dengan lima atau enam orang apabila saya pergi berjoging petang di kampung halaman saya di Milton Keynes, England!
Yang khusus ini adalah milik Starship, sebuah syarikat yang menggunakan bot penghantaran autonomi pertamanya hanya tiga tahun lalu dan kini mengendalikan armada lebih seribu, di beberapa lokasi di UK, Amerika Syarikat, dan tidak lama lagi di tanah besar Eropah juga.
bercakap dengan Ketua Pegawai Eksekutif mereka, Alastair Westgarth, yang memberitahu saya bahawa robotnya telah mengembara sejauh 3.6 juta kilometer untuk membuat 2 juta penghantaran. Dikuasai olehpembelajaran mesinalgoritma, mereka sentiasa menjadi lebih pintar, bermakna mereka menjadi lebih cekap serta lebih selamat.
Daripada perjalanan ini, sebahagian besarnya diselesaikan sepenuhnya secara autonomi; walau bagaimanapun, pengendali manusia sentiasa bersedia untuk campur tangan apabila diperlukan. Westgarth memberitahu saya, "Keselamatan sentiasa menjadi keutamaan nombor satu kami, jadi jika robot menemui sesuatu yang luar biasa, ia akan berhenti dan menghantar amaran kepada pengendali jauh kami.
"Kebanyakan masa, mereka akan berkata tidak mengapa, teruskan - dan lepaskan robot. Itu 90 peratus daripada interaksi ... mengatakan terdapat lintasan baharu yang sangat kompleks. Tetapi 99 peratus masa, mereka memandu sepenuhnya secara autonomi."